En el mundo del vino tinto, dos variedades destacan por su popularidad y versatilidad: el Merlot y el Cabernet Sauvignon. Aunque comparten similitudes, cada una ofrece un perfil de sabor único y características distintivas que las hacen dignas de explorar y disfrutar por separado. Incluso podríamos considerarlas hermanas, ya que ambas comparten la Cabernet Franc como uva madre y surgieron entre los años 1600 y 1700 en la región francesa de Burdeos. Desde entonces, estas dos uvas se han convertido en las dos variedades de vino tinto más cultivadas del mundo.

Perfil de Sabor:

Merlot:

• Suavidad: El Merlot es conocido por su perfil suave y sedoso en boca, con taninos más redondos y menos pronunciados en comparación con el Cabernet Sauvignon.
• Frutosidad: Los vinos Merlot suelen exhibir sabores a frutas maduras como ciruelas, cerezas y moras, con notas sutiles de especias y hierbas.
• Elegancia: La elegancia y la accesibilidad son características distintivas del Merlot, haciéndolo ideal para aquellos que prefieren vinos más suaves y fáciles de beber.

Cabernet Sauvignon:

• Intensidad: El Cabernet Sauvignon tiende a ser más intenso y robusto en sabor, con taninos firmes que le otorgan una estructura más pronunciada en boca.
• Frutas oscuras: Los vinos Cabernet Sauvignon suelen presentar sabores a frutas oscuras como cassis, grosellas y ciruelas negras, con notas de vainilla, cedro y tabaco.
• Longevidad: Gracias a su estructura y acidez, el Cabernet Sauvignon tiene una mayor capacidad de envejecimiento en comparación con el Merlot, desarrollando complejidad y carácter con el tiempo.

Maridaje y Ocasiones de Consumo:

Merlot:

• Versatilidad: El Merlot es un compañero versátil para una amplia gama de platos, desde aves de corral y pescados hasta carnes rojas y pastas con salsas suaves.
• Ocasiones informales: Debido a su carácter suave y accesible, el Merlot es perfecto para ocasiones informales y reuniones sociales.

Cabernet Sauvignon:

• Comida robusta: El Cabernet Sauvignon marida especialmente bien con carnes rojas asadas, guisos abundantes y quesos maduros, gracias a su intensidad y estructura.
• Celebraciones especiales: Por su carácter robusto y su potencial de envejecimiento, el Cabernet Sauvignon es ideal para ocasiones especiales y cenas formales.

Pros y Contras:

Una gran manera de tomar esta decisión es hacer un balance de los pros y contras que tiene cada uno para ofrecernos. Así, veremos que el Cabernet Sauvignon tiene como ventajas su final largo, el hecho de ser sabroso y ofrecer mucho tanino, al mismo que un gran potencial de envejecimiento, también es importante tener en cuenta que suele ser más caro y que la gran cantidad de tanino para algunos puede considerarse una contra, ya que puede tener un sabor abrasivo. Por otro lado, mientras que el Merlot está infravalorado, no tiene una reputación tan buena y no suele ser tan complejo como el Cabernet Sauvignon, puede ofrecernos un acabado suave (debido a que tiene menos taninos), un sabor afrutado y es asequible.

Diferencias en boca:

A pesar de su parecido, podemos encontrar diferencias a la hora de probar cada vino. Por ejemplo, mientras que en el Cabernet Sauvignon podremos distinguir sabores sabrosos de pasas negras y pimienta, en el Merlot predominan más sabores frutales de ciruela y cereza. Como el Merlot tiende a tener un sabor más afrutado suele ser, por tanto, más dulce, aunque esto depende en gran medida de su procedencia. Si comparamos un Cabernet Sauvignon y un Merlot producidos de la misma manera en la misma zona, el Cabernet nos ofrecerá un sabor más intenso debido a su alto contenido en taninos. Sin embargo, como decíamos antes, todo depende de dónde viene el vino.

Los vinos de clima frío son más estructurados, con mayor presencia de taninos y sabores terrosos como el tabaco y el alquitrán. De hecho, algunos Merlot de clima frío, como el de Burdeos, suelen confundirse con Cabernet Sauvignon.

Por el contrario, los vinos de clima cálido como, por ejemplo, los de Mendoza (Argentina), se caracterizan más por los sabores frutales y un tanino menos preponderante. Es por eso que aquí ocurre lo contrario: algunos Cabernet Sauvignon de clima cálido se confunden con Merlot. Para darle más estructura al vino, algunos productores utilizan el envejecimiento en roble.

Ya sea que prefieras la suavidad y elegancia del Merlot o la intensidad y robustez del Cabernet Sauvignon, ambos vinos ofrecen una experiencia única que vale la pena explorar. Desde maridajes gastronómicos hasta momentos de celebración, estas dos variedades clásicas continúan deleitando a los amantes del vino en todo el mundo con su diversidad de sabores y estilos. ¿Cuál elegirás para tu próxima ocasión? ¡La elección es tuya!