El helado goza de una popularidad notable en toda Argentina, siendo consumido no solo durante el verano, sino que para los argentinos no existe una fecha fija para deleitarse con este dulce manjar congelado. El helado artesanal argentino, además, es un distintivo gastronómico que representa al país en todo el mundo.

De acuerdo con la última encuesta llevada a cabo por la Asociación Fabricantes Artesanales de Helados y Afines (AFADHYA) en 2023, con una muestra de 1.200 personas, casi la mitad de los argentinos disfrutan del helado dos veces por semana o incluso más. Esta estadística llevó a la asociación a estimar que en Argentina se consumen unos 6,9 litros de helado por persona al año. Estos datos reflejan una vez más la arraigada preferencia que existe en el país por esta deliciosa creación gastronómica.

¿Cuál es el origen del helado?

Los orígenes del helado varían desde la hipótesis que indica que fue creado durante el imperio romano, hasta las que centran la génesis del postre en las antiguas dinastías chinas.

Se cree que uno de los primeros ancestros del helado tal como lo conocemos hoy en día surgió en China, miles de años antes de Cristo. Esta mezcla, similar al helado, estaba compuesta por nieve traída de las montañas, frutas, miel, pasta de arroz y especias. Dado el arduo proceso de obtención de la nieve, este alimento estaba reservado exclusivamente para el consumo de la élite.

Se atribuye al renombrado viajero Marco Polo la introducción de esta preparación en Italia durante el siglo XIII. A partir de entonces, el helado, o gelato, se difundió por todo el continente europeo. Sin embargo, estas afirmaciones se basan en conjeturas, ya que no existe ningún documento escrito que describa el verdadero origen del helado.

En cuanto a los romanos, desarrollaron una versión más cercana al "sorbete", elaborado con nieve, frutas y miel. Sin embargo, al no incluir pasta de arroz, carecía de la firme consistencia característica del helado moderno.

Los registros más fiables sobre su creación datan de la segunda mitad del siglo XVII. El cocinero y empresario Francesco Procopio dei Coltelli diseñó una máquina que combinaba hielo, azúcar y frutas en una mezcla uniforme y, posteriormente, inauguró en París lo que hoy se reconoce como la primera heladería, el Café Procope. Sus creaciones heladas, junto con las diversas variedades de café que ofrecía, se volvieron rápidamente populares en toda la ciudad.

¿Cuál es el motivo detrás de la celebración del Día Internacional del Helado el 12 de abril?

La Asociación Internacional de Alimentos Lácteos propuso esta fecha como efeméride con el objetivo de promover el consumo de helado y rendirle homenaje.

En Argentina, los heladeros invitan a los aficionados de este postre a visitar las heladerías para disfrutar de la celebración y, al mismo tiempo, apoyar a los negocios que elaboran este alimento, considerado como parte de la identidad nacional junto al turismo, la cultura y la gastronomía.

"Argentina tiene una arraigada cultura heladera. Estudios recientes muestran un gran entusiasmo por el Helado Artesanal (HA) y un consumo constante durante todo el año. En este Día Internacional del Helado es importante destacar que el nuestro es uno de los mejores del mundo, tanto por su calidad como por estar elaborado con excelentes materias primas", señaló Maximiliano Maccarrone, presidente de AFADHYA.

¿Qué sabores de helado prefieren los argentinos?

De acuerdo con el estudio realizado por la asociación, hay sabores que siguen siendo populares entre los argentinos, como el chocolate y el dulce de leche, otro ícono culinario del país. Sin embargo, los consumidores ávidos de helado están dispuestos a probar nuevas opciones. Según la encuesta, los sabores más solicitados son:

1. Chocolate con almendras
2. Dulce de leche granizado
3. Sambayón
4. Dulce de leche
5. Frutos Rojos
6. Tramontana
7. Chocolate amargo
8. Frutilla a la crema
9. Mascarpone
10. Limón